ดาวทะเล Asteroidea หรือปลาดาวเป็นสัตว์ทะเลที่ไม่มีกระดูกสันหลัง มีลักษณะทั่วไปเป็นหน้าตาห้าแฉกคล้ายดาว แต่เรียกแขนที่อยู่กลางว่า “แขน” มีรูปร่างเป็นจานกลม ด้านหลังมีตุ่มหินปูนขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วไป ปากตั้งอยู่ด้านล่างบริเวณจุดกึ่งกลางของลำตัว แขนแต่ละข้างมีหนวดสั้น ๆ เรียงตามยาวแขนเป็นคู่ ๆ
แข็งแรงและเหนียวเป็นกล้ามเนื้อเรียกว่า “โปเดีย” ซึ่งใช้สำหรับยึดเกาะและเคลื่อนที่ สีของดาวทะเลมีความหลากหลาย เช่น ขาว, ชมพู, แดง, ดำ, ม่วง, หรือน้ำเงิน พบอยู่ตามชายฝั่งทะเล, โขดหิน, และบางครั้งในทะเลลึก ดาวทะเลกิน 1,800 ชนิด มีขนาดเล็กถึงใหญ่ โดยมีชนิดที่ยาวได้ถึง 1 เมตร และบางชนิดมีแขนมากกว่า 5 แขน
ดาวทะเลสืบพันธุ์ได้ทั้งแบบอาศัยเพศและไม่อาศัยเพศ มีทั้งเพศผู้และเพศเมีย การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเริ่มต้นด้วยการปฏิสนธิเกิดภายนอกตัว ตัวอ่อนจะดำรงชีวิตแบบแพลงก์ตอนสัตว์ แล้วเจริญเป็นตัวเต็มวัยโดยจมตัวลงเพื่อยึดเกาะและเจริญเติบโต การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศในบางชนิดเมื่อแขนถูกตัดขาดลง จะพัฒนาตรงส่วนนั้นกลายเป็นดาวทะเลตัวใหม่ และตัวที่ขาดก็จะงอกชิ้นใหม่ขึ้นมาได้จนสมบูรณ์ กระบวนการเหล่านี้ใช้เวลาปี
ปลาดาวทะเลเคลื่อนที่ด้วยระบบท่อน้ำเนื่องจากไม่มีกระดูกสันหลังและมีโครงแข็งที่ผิวนอก ระบบท่อน้ำแยกจากท่อวงแหวนและแต่ละแขนมีเรเดียลแคแนลที่ส่งน้ำไปยังทิวบ์ฟีต การยืดและหดของทิวบ์ฟิตเกิดขึ้นหลายครั้งและมีความสัมพันธ์กันทำให้เกิดการเคลื่อนที่ไปได้
ปลาดาวทะเลมีความสัมพันธ์ต่อมนุษย์ในการใช้ซากเป็นเครื่องประดับตกแต่งบ้าน และในบางวัฒนธรรมมีการใช้ดาวทะเลเพื่อปรุงเป็นยา และใช้ปิ้งย่างเป็นอาหาร นอกจากนี้ยังมีการเลี้ยงดาวทะเลในตู้ปลาเป็นสัตว์เลี้ยงเพื่อความเพลิดเพลินอีกด้วย
ติดตามสัตว์ทะเลเพิ่มเติม :: ปลาทะเลมีอะไรบ้าง