ปลาพระอาทิตย์ Ocean sunfish หรือชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Mola mola อาจรู้จักกันในนามปลาแสงอาทิตย์ หรือปลาโมลา โมลา ซึ่งเป็นสัตว์น้ำในวงศ์ Molidae ในอันดับปลาปักเป้า (Tetraodontiformes) มีลักษณะต่างจากรูปร่างปกติของปลาทั่วไป ด้วยรูปร่างทรงกลมแบน ผิวหนังหยาบ และมีเมือกหนาที่เหมือนเกราะหุ้มตัว
ปลาพระอาทิตย์มีขนาดใหญ่อันดับหนึ่งในโลก สามารถถึงความยาวถึง 3.2 เมตร และมีน้ำหนักมากกว่า 2,300 กิโลกรัม รูปร่างที่สะดุดตามาพร้อมกับปากที่อ้าอยู่ตลอดเวลา และครีบหลังที่โค้งสูงตามลำตัว ช่วยในการทรงตัวและการว่ายน้ำ ปลาพระอาทิตย์มีพฤติกรรมที่น่าสนใจ เช่น ชอบขึ้นมาลอยอาบแดดที่ผิวน้ำ เพื่อให้มีสัมผัสกับแสงอาทิตย์ ทำให้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นฉลามและถูกจับตามผิวน้ำ นอกจากนี้ พวกมันยังเป็นอาหารของสัตว์อื่น ๆ เช่น สิงโตทะเล และวาฬเพชฌฆาต
ในการสืบพันธุ์ ปลาพระอาทิตย์ผสมพันธุ์โดยการวางไข่และสเปิร์มพันธุ์ในเวลาเดียวกัน ปลาตัวเมียสามารถผลิตไข่ได้มากถึง 300 ล้านฟองในครั้งเดียว แต่ไข่จะไม่ได้รับการดูแลและถูกปล่อยไปตามกระแสน้ำ เนื่องจากความสวยงามและความประหลาดของรูปร่าง ปลาพระอาทิตย์มักถูกนำมาแสดงในพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ และก็มีการบริโภคเป็นอาหารด้วย
อย่างไรก็ตาม ปลาพระอาทิตย์กำลังเผชิญกับความเสี่ยงในการอนุรักษ์ มันอยู่ในกลุ่มมีแนวโน้มใกล้สูญพันธุ์ (vulnerable) และถูกกระทำร้ายจากการจับตกป่า พวกเขายังถูกอุบัติเหตุเพราะถุงพลาสติกที่ปล่อยลงมหาสมุทร
ติดตามสัตว์ทะเลเพิ่มเติม :: ปะการัง